Die bis 1,5 Meter gross werdenden Tiere leben in Süßgewässern des tropischen Afrika, Indiens und Südostasiens. Klein bleibende Arten sind für das Aquarium geeignet. Messerfische sollten in großen Aquarien als kleine Gruppe gehalten werden. Die After und Schwanzflosse sind zu einem langen Flossensaum verwachsen. Durch wellenartige Bewegung des Flossensaums gleiten sie durch das Wasser. Sie fressen kleinere Fische, also Achtung bei Vergesellschaftung.